Значительное место в экспозиции этого отдела принадлежит произведениям мастеров исторической живописи, которая в ту эпоху являлась ведущим жанром. Музею принадлежит самая большая в стране коллекция произведений мастеров академической школы. Здесь можно увидеть картины таких знаменитых художников, как Ф. А. Бруни («Смерть Камиллы, сестры Горация», 1824 г.), К. П. Брюллов («Последний день Помпеи», 1833 г.), Л. Л. Иванов (этюды к картине «Явление Христа народу»), и многих других воспитанников Академии художеств.
Карл Павлович Брюллов - Последний день Помпеи. 1833 г. Фрагмент
Федор Антонович Бруни - Медный змий. 1841 г. Фрагмент
Орест Адамович Кипренский - Портрет Е. В. Давыдова. 1809 г.
Развитие скульптуры первой половины XIX века отражено композициями С. С. Пименова («Геркулес и Антей», 1805 г.), В. И. Демут-Малиновского («Русский Сцевола», 1813 г., портрет А. В. Суворова) и других.
Портретная живопись представлена работами О. А. Кипренского (портреты А. Швальбе, 1804 г., Е. В. Давыдова, 1809 г.), К. П. Брюллова (портрет Ю. П. Самойловой, не позднее 1842 г.), В. А. Тропинина («Гитарист», 1839 г., «Казначейша», 1841 i.), пейзаж - полотнами М. В. Воробьева («Набережная Невы у Академии художеств», 1835 г.), С. Ф. Щедрина («Озеро Альбано в окрестностях Рима», не позднее 1825 г.), И. К. Айвазовского («Девятый вал», 1850 г.).
Иван Константинович Айвазовский - Девятый вал. 1850 г.
В отделе интересно показано творчество основоположников бытового жанра А. Г. Венецианова («Утро помещицы», «Спящий пастушок», обе - 1820-е гг.) и художников его школы, а также зачинателя критического реализма П. А. Федотова («Сватовство майора», 1851 г., «Вдовушка», 1852 г.).
Алексей Гаврилович Венецианов - Жнецы. Около 1825 г.
Павел Андреевич Федотов - Сватовство майора. 1851 г.