Недалеко от Боровицких ворот, на месте бывших Житного и Конюшенного дворов, расположено здание Государственной Оружейной палаты. Оно построено по проекту архитектора К. А. Тона в 1844 -1851 гг.
Оружейная палата Московского Кремля является старейшим музеем нашей страны, сокровищницей уникальных памятников декоративного искусства и материальной культуры.
Экспонаты Оружейной палаты тесно связаны с историей создания и развития Русского многонационального государства, с историей русской художественной культуры. Эти ценнейшие памятники истории рассказывают нам о далеком прошлом нашей Родины, о героической борьбе русского народа за свою национальную независимость. Каждая вещь экспозиции убедительно свидетельствует о высокой одаренности и художественном таланте народных мастеров, в совершенстве владевших многими техническими приемами обработки и украшения изделий из драгоценных металлов, о национальном своеобразии русского искусства, постоянно обогащаемого лучшими традициями народного творчества.
Возникновение Оружейной палаты как сокровищницы московских великих князей относится к XIV в. В «духовных грамотах» великих князей неоднократно упоминаются разнообразные драгоценные вещи - иконы, оружие, воинские доспехи и др., составлявшие основу княжеской казны. С течением времени многие из этих вещей становились символами политической власти, использовались при оформлении торжественных церемоний - обрядов венчания на царство, посольских встреч и торжественных выходов.
Из года в год казна великих князей пополнялась все новыми и новыми сокровищами. В XV в., при великом князе Иване III, она разрослась настолько, что в 1484-1485 гг. для нее было построено специальное каменное здание под названием Казенный двор. Помещалось оно между Архангельским и Благовещенским соборами. В новое здание были перенесены все ценности великокняжеской казны, ранее хранившиеся в подвалах кремлевских церквей и соборов.
Княжеская казна, имевшая вначале характер личной собственности, в период образования централизованного Русского государства начинает приобретать черты государственного хранилища. Из ряда документов известно, что уже в 1511 г., при сыне Ивана III Василии III, утверждается высокая должность оружейничего. В обязанность его входило не только хранить великокняжеское парадное и охотничье оружие, но и наблюдать за его изготовлением и поставкой.
В первый период своего развития Оружейная палата была одновременно и хранилищем, и производственной мастерской, в которой изготовлялось боевое холодное и огнестрельное оружие и различного рода оборонительные доспехи для воинов.
В начале XVI в. наряду с Оружейной палатой существовал Конюшенный приказ, который ведал царской конюшней, парадным конским убранством, а также поставлял лошадей для войска и для нужд царского двора - парадных царских выездов и посольских встреч.
Оружейная палата
О сокровищах царской казны два раза упоминается в летописи под 1547 г.: при описании церемонии венчания на царство Ивана IV и в рассказе о большом московском пожаре, причинившем огромные бедствия Кремлю и кремлевским сокровищам: «...И загореся... казенный двор с царскою казною... казна великого князя погоре, и оружничая палата вся по-горе с воиньскым оружием и постельная палата с казною... и конюшня царская...» Здесь впервые в летописи Оружейная палата была упомянута как хранилище царской казны.
Богатством отличалась царская казна времен Ивана IV. Об этом говорит хотя бы такой факт: чтобы спасти ценности от крымского хана Девлет Гирея в 1572 г., в Новгород было отправлено два обоза из четырехсот пятидесяти саней.
К концу XVI в. относится создание Мастерской Царской и Царицыной палат, которые ведали хранением и изготовлением одежд и постельного убранства для царского семейства. Здесь работали искусные золотошвеи и белошвеи, создавшие превосходные вещи. Впоследствии эти мастерские стали своеобразной художественной школой, воспитавшей целое поколение первоклассных мастеров шитья.
В XVI в. в кремлевских мастерских работали высококвалифицированные мастера различных специальностей. Они создавали для царского двора вещи, поражающие тщательностью отделки, красотой и тонкостью художественного вкуса. Таковы, например, оклад на икону Николая Чудотворца с четким чеканным растительным орнаментом, золотые кадило царицы Ирины Годуновой и блюдо царицы Марии Темрюковны, украшенные черневыми изображениями, и многие другие.
В начале XVII в. создается Серебряный приказ, из которого впоследствии выделяется Приказ золотого дела, ведающий изготовлением самых ценных предметов для царского и патриаршего дворов.
В XVII в. особого совершенства достигла отделка стволов и прикладов ружей искусной насечкой по золоту и серебру, инкрустацией перламутром, костью, деревом, металлом.
Участник польской интервенции 1610-1612 гг. Маскевич так отзывался о мастерах Оружейной палаты: «Все русские ремесленники превосходны, очень искусны и так смышлены, что все, чего сроду не видывали... с первого взгляда поймут и сработают столь хорошо, как будто с малолетства привыкли, в особенности турецкие вещи: чепраки, седла, сабли с золотой насечкой...»
С развитием Русского государства, с ростом его международных политических и экономических связей богатства Оружейной палаты увеличивались. Здесь хранились не только ценности, которые выполнялись в ее мастерских, но и военные трофеи, подарки, привозимые иноземными послами.
В основном Оружейная палата пополнялась изделиями отечественных мастеров и в XVII в. стала центром русского художественного ремесла, наивысший расцвет которого относится ко второй половине XVII в. Здесь работали лучшие мастера и художники: оружейники - Никита Давыдов, Вяткины и др., ювелиры, серебряники и эмальеры - Гаврила Овдокимов, Иван Попов, Данила Осипов, Терентьев и Васильев, иконописцы - Федор Зубов, Симон Ушаков и др. Они приходили сюда из древних русских городов Владимира, Суздаля, Костромы, Ростова Великого, Новгорода, приносили с собой народное понимание красоты, многовековой опыт и традиции.
В тесном содружестве с русскими мастерами работали немцы, поляки, чехи. В Оружейной палате Кремля, в этой академии русских художеств, рождался новый, московский стиль, впоследствии занявший ведущее место в русском искусстве.
Во второй половине XVII в. во главе кремлевских мастерских стоял очень образованный человек своего времени и тонкий ценитель искусства боярин Б. М. Хитрово. Он во многом способствовал расцвету мастерских Оружейной палаты.
В конце XVII в. деятельность кремлевских мастерских сокращается. В начале XVIII в. мастера были переведены в новую столицу - Петербург (на Оружейный двор). Вещи, хранящиеся в Царицыной Мастерской палате, Конюшенной казне и Казенном приказе, поступили в Оружейную палату, которая превратилась в хранилище редких вещей.
Специального здания Оружейная палата в XVIII в. не имела, и поэтому от переездов из одного помещения в другое ценные вещи портились. Очень большой ущерб принес им Троицкий пожар 1737 г. В 1747 г. для палаты было построено здание у Благовещенского собора по проекту архитектора Д. Ухтомского.
В начале XIX в. Оружейная палата была преобразована в дворцовый императорский музей, для которого в 1806-1812 гг. по проекту архитектора И. В. Еготова было построено новое здание против Арсенала и Сената.
Во время Отечественной войны 1812 г. ценности Оружейной палаты были перевезены в Нижний Новгород, а после возвращения их в Москву в 1813 г. размещены в старом здании.
В 1851 г. сокровища Оружейной палаты были перенесены в новое здание, где хранятся и сейчас. Фасад здания богато украшен белокаменными резными колоннами и оконными наличниками в стиле русской архитектуры XVII в. Внутри имеется два этажа. Из парадного вестибюля беломраморная лестница с позолоченными перилами ведет на второй этаж. Здесь анфиладой расположены высокие двусветные залы, перекрытые крестовыми сводами, опирающимися на центральные столбы. Стены украшены великолепными мраморными барельефами русских князей и царей. Эти барельефы выполнены известным скульптором Ф. И. Шубиным в XVIII в.
Экспозиция Оружейной палаты до Великой Октябрьской социалистической революции носила сугубо классовый характер и преследовала одну цель - прославление самодержавия. Поэтому научно-художественное значение кремлевских сокровищ, одаренность их создателей замалчивались.
После революции Оружейная палата пополнилась великолепными произведениями искусства, которые долгое время находились в частных руках, монастырях и храмах. Оружейная палата превратилась в сокровищницу мирового значения.
Произведения прикладного и декоративного искусства в Оружейной палате экспонируются в девяти залах. Они включают собрание огнестрельного оружия и брони, золотые и серебряные изделия работы русских мастеров XII-XX вв., одежды и тканей XIV-XVIII вв., посольские дары XVI-XVIII вв., коллекции государственных регалий, Конюшенную казну и кареты.
Сейчас Оружейную палату посещает до 3 тысяч человек ежедневно. Сюда приходят многочисленные советские граждане, прибывающие в Москву из самых отдаленных уголков Советского Союза, а также гости из зарубежных стран. В книге впечатлений они оставляют волнующие записи, в которых восхищаются замечательным талантом народных умельцев, создавших прекрасные произведения искусства.
За годы Советской власти проделана большая работа по изучению коллекций, их научной систематизации и реставрации, изданию монографий, популяризации ценнейших произведений искусства работы мастеров прошлого. Помня слова В. И. Ленина о том, что «только точным знанием культуры, созданной всем развитием человечества, только переработкой ее можно строить пролетарскую культуру...», советские люди бережно сохраняют и глубоко изучают замечательные коллекции Оружейной палаты.
В канун 50-летия Советской власти в здании Государственной Оружейной палаты была открыта выставка Алмазного фонда СССР. На ней экспонированы уникальные драгоценные камни и ювелирные изделия XVIII-XIX вв., имеющие большое историческое значение и материальную ценность.
Особое внимание привлекают произведения XVIII в., выполненные крупнейшими мастерами Позье и Людовиком-Давидом Дювалем.
В залах выставки представлены отечественные алмазы и бриллианты, русские самоцветы, художественные изделия работы лучших советских ювелиров и уникальные коллекции золотых и платиновых самородков.
Отдельную группу составляют бриллианты современной огранки работы мастеров Смоленской бриллиантовой фабрики.