Парадная лестница

Растрелли помещает ее не в центре, а в западном флигеле дворца, вытянутом в Верхний сад. Такое размещение парадного подъезда позволяло, начиная от главного входа во дворец, развернуть по всему фасаду грандиозную анфиладу парадных залов и гостиных.

Гостей дворца должно было поражать величие "волшебного чертога", поэтому и лестница была отделана необычайно эффектно.

Просторный вестибюль с мраморными полами и белоснежными колоннами приводил гостей к Парадной лестнице, вход на которую фланкировался двумя резными золочеными кариатидами и резвящимися путти, поддерживающими вензель Елизаветы.

Все стены квадратной в плане двухсветной лестницы были украшены живописью, написанной темперой по штукатурке. Композиции росписи состояли из гирлянд и венков цветов, изящных амуров, сидящих над окнами второго света, вензелей Елизаветы в венках из роз, несомых пухленькими путти. В искусно написанных нишах на западной и южной стенах - изображения богини охоты Дианы, покровителя искусств и бога солнца Аполлона и богини плодородия Флоры.

Вся настенная живопись, поражавшая современников своей красочностью, была написана в 1751 году итальянским живописцем Антонио Перезинотти с помощниками из команды И. Вишнякова.

Роспись стен органически сливалась с живописной орнаментальной падугой, с изображениями фигурок амуров, летящих на голубях и несущих гирлянды цветов. Она написана теми же мастерами.

Падуга, в свою очередь, переходила в плафон, исполненный итальянским мастером Бартоломео Тарсия в июле - октябре 1751 года. Сюжетом плафона являлось аллегорическое изображение Весны. Тарсия, по свидетельству его современника Я. Штелина, был "великолепным рисовальщиком и компонистом, живописцем с очень легким колоритом". Плафон Парадной лестницы - первый из живописных плафонов на пути следования гостей дворца. В аллегорической форме он призван был прославить Елизавету, при которой возрождается жизнь, расцветают науки и искусства.

Основным элементом отделки лестницы, как и всех интерьеров Растрелли, являлась все же деревянная золоченая резьба. Она была выполнена в 1751 году бригадой русских резчиков под руководством "вольного резных дел мастера" Иосифа Шталмеера. Кроме характерных для середины XVIII века растительных орнаментов, пальмовых и акантовых листьев, картушей, рокайлей, размещенных в виде довольно высокого рельефа на панелях, дверях, оконных откосах, лестницу украшали декоративные причудливой формы резные золоченые вазы, а также четыре деревянные скульптуры, изображающие времена года.

Фигуры молодых девушек, символизирующих Весну, Зиму, Лето и Осень, были размещены на верхней площадке лестницы, две из них - в нишах по сторонам богато украшенного портала-двери, ведущей в Танцевальный зал, а две - на перилах.

Торжественный вход в Танцевальный зал, или Светлую галерею, занимающую весь западный флигель дворца, венчали аллегорические фигуры Верности и Справедливости, лежащие по скатам раскрепованного фронтона.

Нарядность и изысканность лестнице придавала изящная кованая решетка, местами вызолоченная, исполненная мастером слесарного дела Николаусом Стюве и его помощниками.

На верхней площадке русскими паркетчиками был выложен традиционный для Растрелли рисунок паркета из дуба, пальмы и ореха, состоящий из больших звезд с удивительно тонкими лучами.

Полная света, льющегося из огромных окон, расположенных на западной и южной стенах, украшенная золоченой резьбой и яркой живописью Парадная лестница дворца - его главный вход - поражает сказочностью своей отделки.

В XIX веке в интерьере проводились лишь ремонтные работы. К сожалению, в 1891 году была вновь прописана петербургским живописцем С. Садиковым роспись стен лестницы. Местами разрушенная штукатурка с росписью была заменена новой, и местами живопись пришлось "сделать в том же характере клеевыми красками".

Фрагменты настенной росписи лестницы сохранились после воины. Они тщательно закреплены художниками под руководством Б. Косенкова и явятся неоценимым источником для реставраторов при воссоздании живописного декора стен Парадной лестницы.

В недалеком будущем будет возрождена живопись плафона и падуги. Повторение трех исчезнувших в годы войны скульптур - Весны, Лета и Осени - выполнили скульпторы Г. Михайлова и Э. Масленников. Проект восстановления Парадной лестницы исполнен архитектором Е. В. Казанской

Богато украшенные резьбой, сверкающие позолотой двери ведут в Танцевальный зал дворца, занимающий весь западный флигель.

Парадная лестница. 1841 г.