Архангельский собор замыкает ансамбль кремлевских сооружений на Боровицком холме. Северный и западный фасады его обращены на древнюю Соборную площадь, южный - на Москву-реку.
Существующий Архангельский собор построен в 1505-1509 гг. итальянским архитектором Алевизом Новым. Постройка собора началась при Иване III и была закончена при его сыне, великом князе Василии Ивановиче.
Архангельский собор
После Успенского собора это был второй по величине храм в Московском Кремле. До этого здесь находился древний Архангельский собор, сооруженный еще Иваном Калитой в 1333 г. в память избавления Москвы от сильного голода. В начале XVI в. его из-за тесноты и ветхости разобрали и освободили место для постройки более обширного храма.
Итальянский зодчий создал традиционно русский, прямоугольный в плане храм, своды которого опираются на шесть квадратных столбов. Фасады собора, имеющие три членения с севера на юг и пять членений с запада на восток, завершаются закомарами, украшенными белокаменными раковинами. Они обработаны пилястрами с капителями (Капитель - верхняя часть колонны, пилястры.), карнизами и белокаменным цоколем (Цоколь - нижняя, обычно утолщенная и несколько выступающая часть наружной стены здания, примыкающая к фундаменту.). Снаружи стены собора делятся на два яруса горизонтальным поясом, что придает ему вид двухэтажного гражданского здания.
Венчают собор пять куполов. Центральный купол был позолочен, а боковые покрыты белой жестью. Сейчас все купола окрашены серебристой краской. Внутри центрального купола, сделанного из металла в XIX в., сохраняется первоначальный каменный купол XVI в.
Внутренний вид Архангельского собора
С восточной стороны собора во второй половине XVI в. были пристроены два придела - одноглавые церковки «святого Уара» и «Иоанна Предтечи».
Северный и западный фасады собора украшают резные белокаменные порталы в стиле итальянского Возрождения, расписанные красками и золотом.
Деталь стенописи с изображением великих князей
Первоначально с трех сторон собор имел крытые галереи, которые были своеобразными трибунами для почетных гостей во время торжественных церемоний на Соборной площади. Двумя столетиями позже галереи с западной и северной сторон были разобраны, а галерея с южной стороны застроена контрфорсами в (Контрфорс - выступ, примыкающий к наружной стене здания; устраивается для усиления стены.) XVIII в. До 1920 г. с северной стороны собора существовал портал готического стиля, пристроенный в конце XVIII в. архитектором М. Ф. Казаковым. С западной стороны собора устроена лоджия для входа в храм и притвор, разделенный на четыре этажа. В третьем из них находятся хоры.
Во время нашествия Наполеона на Москву французы устроили в Архангельском соборе винный склад, а алтарь использовали под кухню. Многие ценности собора были расхищены. После разгрома наполеоновских полчищ собор восстановили в прежнем виде.
Роспись внутри собора была выполнена в середине XVI в. при Иване розном. Имена художников до нас не сохранились. Открытые в диаконнике в 1955 г. фрагменты древней росписи светлых, нежных тонов дают право полагать, что принадлежит она кисти мастеров школы Дионисия. К 1652 г. первоначальная роспись сильно обветшала и была удалена.
Князь Александр Невский. Деталь стенописи
После этого собор расписывали заново в 1652, 1660, 1666 гг. Роспись собора производила большая группа художников, вызванных в Москву «для государева дела» из многих русских городов - Костромы, Ярославля, Владимира, Вологды, Новгорода, Устюга и др. Во главе этих мастеров стояли царские жалованные иконописцы Степан Рязанец, Яков Казанец, Федор Козлов, Федор Зубов, Иван Филатьев. Тщательный отбор иконописцев производил выдающийся художник того времени Симон Ушаков.
Стенопись Архангельского собора в целом выполнена в одной манере, в единой колористической гамме. Она отличается необычайной красочностью и декоративностью, что очень характерно для русского искусства второй половины XVII в.
Тематика росписи в соборе носит литературно-повествовательный характер. Здесь композиции на религиозные темы прекрасно сочетаются с бытовыми, историческими и батальными сценами, ярко отражающими патриотическую борьбу русского народа за свою национальную независимость.
С огромным мастерством написаны батальные сцены, которые в иносказательной форме прославляют подвиги русских людей. Религиозная тематика в живописи отступает на второй план.
Большой интерес представляют условные портретные изображения русских князей. В них хорошо передан покрой княжеского платья, типичного для древней Руси, и разнообразие растительного и цветочного орнамента.
На юго-западном столбе собора изображен Александр Невский - герой Ледового побоища (1242 г.), на северо-западном - его сын Даниил Александрович, при котором сложилось Московское княжество. На южной стене помещены изображения московских князей Ивана Калиты и Димитрия Донского.
На протяжении ряда веков стенопись 1666 г. много раз прописывали масляными красками (в 1773, 1826, 1853 гг.). Впоследствии о древней росписи забыли и считали, что она не сохранилась. В 1953 г. была создана специальная комиссия, под руководством которой советские художники приступили к реставрации древней живописи. В течение двух лет проводилось тщательное укрепление штукатурного и красочного слоев, а затем расчистка стенописи. Все работы были закончены в 1955 г.
Центральную часть собора отделяет от алтаря резной деревянный золоченый иконостас 13-метровой высоты.
Он представляет собой образец резьбы по дереву XVII-XIX вв.
В иконостасе размещены памятники древней русской иконописи XV - XVII вв., среди которых выделяется икона «Архангел Михаил» работы московских иконописцев конца XIV - начала XV в. Большая часть икон выполнена в 1680 - 1681 гг. художниками-иконописцами Дорофеем Ермолаевым, Золотаревым и Михаилом Малютиным.
Собор освещается девятью позолоченными паникадилами работы XVII в., реставрированными в 1953- 1955 гг.
Архангельский собор еще со времени Ивана Калиты был усыпальницей великих московских князей и царей, начиная с 1340 и кончая 1700 г. Первым здесь был похоронен Иван Калита, умерший в 1340 г. (его надгробие у южной стены собора). Исключением является захоронение императора Петра II, который умер в Москве от черной оспы в 1730 г.
Всего в соборе 54 погребения, над которыми 46 надгробий (под некоторыми из них по два погребения). Все надгробия украшены надписями, выполненными древнерусской вязью, и орнаментами, вырезанными на белом камне. Бронзовые покрытия надгробий сделаны в 1903 г.
В соборе похоронены Димитрий Донской и Иван III (гробницы у южной стены), Иван Грозный и его сыновья (гробницы за иконостасом) и другие деятели русской истории.
У правого юго-восточного столба собора (перед алтарем) помещается рака сына Ивана Грозного - царевича Димитрия, останки которого перенесены в собор из Углича царем Василием Шуйским в 1606 г. Вскоре после этого над ракой была сделана резная белокаменная позолоченная сень. В 1955 г. ее реставрировали как памятник истории и прикладного искусства начала XVII в. и вернули ей первоначальный вид.
Архангельский собор особо почитался великими князьями и царями, которые приходили сюда на поклонение своим предкам - после венчания на царство, при отправлении в поход, возвращении и т. д.
В собор делались богатые вклады, целыми деревнями приписывались крепостные крестьяне. Из архивных документов известно, что к Архангельскому собору было приписано 18 тыс. крепостных крестьян. Суд и расправа над неплательщиками оброка чинились при соборе в так называемой «судной избе Архангельских вотчин», подвалы которой сохранились до наших дней с юго-западной стороны храма. В 1826 г. на месте этой избы была построена ныне существующая каменная палатка. Архангельский собор был крупной феодальной корпорацией.
В наше время Архангельский собор является выдающимся историко-художественным и архитектурным памятником Московского Кремля.
В 1963 г. в связи с исследованием фундаментов собора специальной комиссией Министерства культуры СССР были вскрыты гробницы Ивана Грозного, его сыновей Федора и Ивана и князя Скопина-Шуйского. При вскрытии обнаружены древние остатки одежды, сосуды. Весь археологический материал, обнаруженный при вскрытии гробниц, в настоящее время представлен в экспозиции придела Иоанна Предтечи и в усыпальнице царя Ивана Грозного.