В юго-западном углу Соборной площади, напротив Архангельского собора, рядом с Большим Кремлевским дворцом расположен Благовещенский собор.
Первый каменный храм Благовещения был построен при сыне Димитрия Донского, великом князе Василии, в 1397-1416 гг. В 1405 г. его расписали знаменитые художники того времени - Феофан Грек, Прохор с Городца и Андрей Рублев.
В 1482 г. за ветхостью собор разобрали до подклета, и на его месте при Иване III в 1484-1489 гг. псковские мастера построили новый трехглавый храм из кирпича. С трех сторон его окружала открытая галерея-паперть со сходами на Соборную площадь.
В пожар 1547 г. собор сгорел и был восстановлен при Иване Грозном в 1562-1564 гг. с надстройкой двух глав с западной стороны. Паперть перекрыли кирпичными сводами, и на углах образовавшейся галереи возвели четыре небольших одноглавых придела - церковки в память христианских праздников. С юго-восточной стороны собора в 1572 г. пристроили крыльцо, получившее впоследствии название Грозненского. Купола и кровли покрыли медными позолоченными листами. Девятиглавый собор получил название Златоверхого.
Благовещенский собор
Благовещенский собор выстроен в традициях раннемосковского зодчества, однако в его облике слились воедино черты, характерные для различных строительных школ древней Руси.
Ступенчатые своды собора покоятся на четырехгранных столбах. С паперти в центральную часть храма ведут три входа - северный, западный и южный. Два из них, северный и западный, в XVI в. были украшены белокаменными резными порталами, расписанными красками и золотом по типу порталов Архангельского собора. Медные двери, украшенные искусной золотой наводкой, выполнены по типу дверей Успенского собора.
Белокаменный портал с южной стороны собора восстановлен в 1950г. по сохранившимся фрагментам портала XV в. В это же время в южной галерее собора у Грозненского крыльца открыта резная белокаменная колонна. По характеру резьбы и раскраски орнамента эту колонну относят к периоду перестройки галереи в 1560-х годах.
Своды и стены галереи богато украшены росписью, которая носит отпечаток разных времен и разных школ. Самой ранней росписью является композиция «Троица», которая относится к XVI в.
На пилястрах (Пилястра - плоский вертикальный выступ на поверхности стены, обработанный как колонна.) стен в галерее изображены условные портреты московских князей, начиная с князя Даниила Александровича и кончая Василием III, а также эллинских мудрецов и философов Аристотеля, Платона, Гомера, римского поэта Вергилия и других.
Узкая каменная лестница в толще северной стены храма ведет на хоры, которые обычно предназначались для женской половины царской семьи. Хоры соединялись специальной площадкой-переходом с великокняжескими палатами. Этот переход восстановлен заново в XIX в. при постройке Большого Кремлевского дворца и бережно сохраняется до наших дней.
В древности Благовещенский собор непосредственно примыкал к жилым покоям великих князей и был их домовой церковью.
Нижний этаж - подклет, сохранившийся от белокаменного собора XIV в., представляет собой небольшие сводчатые помещения, сложенные из белого тесаного камня. В древности эти помещения являлись казнохранилищем.
Интересен пол собора, выполненный в XVII в. из разноцветных полированных плиток агатовидной яшмы. Красновато-коричневый тон пола хорошо гармонирует с древней многокрасочной росписью стен, которая представляет большую художественную ценность.
Впервые роспись была выполнена русскими художниками в 1508 г. Об этом говорят слова из летописи, написанные на южной стене собора:
«В лето 7016 (1508) повеле князь великий Василий Иванович всея Руси подписывати церковь Благовещения святые Богородицы у себя на дворе; а мастер Феодосии Деонисьев сын с братиею».
Иконостас Благовещенского собора
На протяжении многовековой истории фрески в соборе много раз обновлялись. В 1882 г. была сделана попытка расчистить их от поздних записей. Работу поручили художнику академику В. Д. Фартусову. Открытая им живопись отличалась высоким мастерством и яркостью колорита. Но Фартусов, мало знакомый с методами реставрации и техникой древней живописи, не распознал ее, и работа по расчистке была приостановлена. Впоследствии иконописцы-ремесленники во главе с художником Сафоновым вновь закрыли фрески грубой живописью.
Долгое время считали, что древние фрески Благовещенского собора погибли безвозвратно, но первые пробные расчистки, сделанные в 1946 г., показали, что это не так.
Полная расчистка стенописи была проведена в 1947 г. бригадой художников Центральных художественно-реставрационных мастерских и села Палеха. Последняя реставрация живописи производилась художниками Центральной научной реставрационной мастерской в 1961 г.
Роспись стен в Благовещенском соборе
Древняя живопись по характеру композиции, трактовке образов и красочному колориту близка к фрескам Ферапонтова монастыря, которые были написаны художником Феодосией совместно с отцом Дионисием и братом Владимиром.
Таким образом, достоверность летописных данных о росписи собора 1508 г. художником Феодосией «с братиею» подтвердилась.
Фрески Благовещенского собора посвящены многочисленным темам апокалипсиса (Апокалипсис - древний памятник раннехристианской литературы, помещен в конце Нового завета. В нем в виде фантастических видений рассказывается о судьбах мира и человечества. о пришествии на землю Христа и появлении Антихриста, о борьбе между ними, о страшном суде и конце света.), основным богословским проблемам средневековья (борьба добра и зла и т. д.). Они рассказывают о преемственности власти московских князей от князей киевских, а через них - от византийского императора.
Южный портал Благовещенского собора
На стенах и столбах Благовещенского собора изображены византийские императоры (император Константин и его мать Елена, император Михаил и другие) и русские князья (Владимир Красное Солнышко, его сыновья Борис и Глеб, княгиня Ольга, Димитрий Донской).
Большую историко-художественную ценность представляет иконостас собора. Два яруса его (второй и третий), как свидетельствуют письменные источники, написаны в 1405 г. художниками Феофаном Греком, Прохором с Городца и Андреем Рублевым.
Иконостас собора скорее характерен для последнего периода творчества Феофана Грека. Его кисти приписывают иконы «Богоматерь», «Спас на престоле», «Архангел Гавриил», «Апостол Павел» и др. Многие иконы в третьем ярусе иконостаса написаны Прохором с Городца и Андреем Рублевым.
Кисти Андрея Рублева принадлежат шесть икон в третьем ряду - «Преображение», «Вход в Иерусалим», «Сретение», «Рождество Христово», «Крещение» и «Благовещение». Они отличаются светлым, радостным и праздничным колоритом. Две иконы - «Уверение Фомы» и «Преполовение» написаны неизвестным художником и относятся к XVI в.
В четвертом ярусе иконостаса также сохраняются интересные памятники древнерусской живописи XVI в.
В первом ряду расположены иконы разного времени, на них в 1946 г. были сделаны пробные расчистки, открывшие великолепное искусство древнерусских художников, относящееся к XIV-XVII вв. Здесь иконы: «Спас на престоле» (1337 г.), «Благовещение» (XVI в.) и др. Эти драгоценные произведения долгое время находились под поздними записями и считались утраченными.
Оклад иконостаса сделан в XIX в. из чеканной позолоченной бронзы, а царские врата - из чеканного серебра. Сложный орнамент и тонкость чеканки свидетельствуют о большом мастерстве художников. Многоярусные люстры-паникадила работы мастеров XVII в. дополняют убранство интерьера.
В 1404 г. рядом с Благовещенским собором на великокняжеском дворе были установлены первые в Москве часы. Об этом чрезвычайно важном событии московский летописец с восхищением записал: «...сии же часник наречется часомерье; на всякий же час ударяет молотом в колокол, размеряя и расчитая часы нощные и дневныя, не бо человек ударяше, но человековидно самозвонно и само-движно, страннолепно некако сотворено есть человеческою хитростью, преизмечтано и преухищрено...»
В 1963 г. купола Благовещенского собора засверкали новой позолотой.
В настоящее время в южной галерее развернута экспозиция памятников древнерусской живописи XII- XVII вв.