Пожар в Зимнем дворце

В первой половине XIX века произошла катастрофа, едва не уничтожившая бесценные сокровища Эрмитажа: 17 декабря 1837 года в Зимнем дворце вспыхнул пожар (рис. 7).

7. Пожар в Зимнем дворце. Акварель Б. Грина. 1838 г.

На борьбу с огнем немедленно бросили пожарные команды города и воинские части. Но пламя быстрее людей бежало по высохшим деревянным перекрытиям.

Тогда было приказано выносить из дворца на площадь скульптуру, картины, мебель, посуду - все, чем славился дворец. Вскоре у Александровской колонны выросли горы вещей.

Огонь, раздуваемый ветром, уже перекидывался на Эрмитаж. Для того, чтобы спасти музей, солдаты заложили кирпичом переходы, дверные проемы и окна, обращенные к дворцу. Крышу и стены Ламотова павильона непрерывно поливали водой.

Эрмитаж удалось спасти, но от Зимнего дворца на третий день пожара остался только гигантский каменный остов с черными обгорелыми колоннами, статуями и подъездами. Убытки, нанесенные этим бедствием, исчислялись в огромных денежных суммах.

Через несколько дней была создана комиссия по восстановлению дворца. Группу архитекторов и художников возглавил В. П. Стасов - один из крупнейших представителей русского классицизма XIX века. В своем творчестве Стасов выражал идеи мужества, героизма и величия русского народа. Суровым величием дышат его Павловские казармы на Марсовом поле, Московские ворота на Московском проспекте и другие сооружения построенные в Петербурге и пригородах столицы. Много создано Стасовым для Москвы и других русских городов.

В годы восстановления Зимнего дворца архитектору было уже 70 лет. Трудная задача стояла перед ним. Зодчему надо было восстановить здание, созданное в чуждом ему стиле барокко, и в то же время приблизить его художественный облик к требованиям времени. Стасов блестяще справился со своей задачей. Фасады Зимнего дворца он восстановил в их первоначальном виде, отделку парадных залов творчески переработал.

Благодаря таланту и энергии строителей через год с небольшим растреллиевский дворец был полностью восстановлен. Техническое совершенство и безупречное мастерство вызвали восхищение иностранных послов и придворной знати, приглашенных на торжество, связанное с открытием Зимнего дворца. Гости любовались величественными фасадами дворца, анфиладой пышных залов, сверкавших мрамором и позолотой. Но скольких человеческих жизней стоило восстановление этого прекрасного здания!

Французский путешественник маркиз де Кюстин, находившийся в это время в Петербурге, издал по возвращении в Париж книгу "Россия в 1839 году", в которой писал о восстановлении Зимнего дворца: "Чтобы работа была закончена к сроку, назначенному императором, понадобились неслыханные усилия... Во время холодов от 25 до 30° шесть тысяч неизвестных мучеников... были заключены в залах, натопленных до 30°, для скорейшей просушки стен... Несчастные, входя и выходя из этого жилища великолепия и удовольствия, испытывали разницу в температуре от 50 до 60°... те, которые красили внутри самих натопленных зал, были принуждены надевать на головы нечто вроде шапки со льдом, чтобы иметь возможность сохранить свои чувства в той жгучей температуре... Жизни скольких людей стоил дворец".

Николай I запретил распространять в России книгу Кюстина.