На западной стороне Соборной площади расположена Грановитая палата, примыкающая одной своей стороной к Большому Кремлевскому дворцу.
Грановитая палата является одним из древнейших гражданских сооружений не только Кремля, но и Москвы. Палата построена в 1487- 1491 гг. русскими мастерами под руководством архитекторов Марко Руффо и Петра Антонио Солярио.
Это высокое двухэтажное, почти квадратное в плане здание. В первом этаже размещены хозяйственные помещения, а второй представляет собой огромный квадратный зал площадью 495 кв. м, перекрытый четырьмя крестовыми сводами, опирающимися на центральный столб. Величественный и просторный зал высотой 9 м освещается через 18 окон, расположенных с трех сторон, а вечером - четырьмя круглыми массивными люстрами. Они сделаны в XIX в. из темной бронзы по образцу древних новгородских паникадил - так называемых хоросов.
Грановитая палата (вид с Соборной площади)
Во второй половине XVI в. Грановитая палата была украшена стенописью на церковно-библейские темы. В 1668 г. художник Симон Ушаков сделал подробную опись стенописи.
После пожара 1682 г. палату восстановили и великолепно отделали. Окна были растесаны и украшены снаружи белокаменными резными наличниками. Кровлю покрыли позолоченными листами и сверху расписали цветным орнаментом. В пожар 1696 г. эта кровля сгорела.
По некоторым сведениям, в XVIII в. стены в палате побелили известью и затянули вишневым бархатом. Во время нашествия наполеоновских войск палата пострадала от пожара, но вскоре была восстановлена.
В 80-х годах XIX в. художники-палешане братья Белоусовы расписали стены Грановитой палаты заново по описи Симона Ушакова. Последняя реставрация росписи была в 1967 г.
Грановитая палата - свидетель многих исторических событий в жизни русского народа. Она предназначалась для торжественных церемоний. В ней принимались иностранные послы, заседали земские соборы, на одном из которых более 300 лет назад был решен вопрос о воссоединении Украины с Россией.
Здесь отмечались победы русских войск. Так, например, Иван IV праздновал в Грановитой палате взятие Казани в 1552 г., а Петр I отмечал в 1709 г. Полтавскую победу.
Внутренний вид Грановитой палаты
По обычаям того времени женской половине царской семьи запрещалось присутствовать в палате на торжественных церемониях. Поэтому царевны и царицы находились в особой комнате, называемой тайником, и через специальное решетчатое окошко наблюдали за всеми событиями, происходившими в палате.
Свое название Грановитая палата получила от граненого белого камня, которым облицован ее фасад, выходящий на Соборную площадь.
В 1954 г. фасад палаты был очищен от поздней окраски и приобрел свой первоначальный вид. В 1968 г. в Грановитой палате была восстановлена древняя позолоченная резьба на центральном белокаменном столбе.